O australiano James Harrison ficou conhecido mundialmente por suas doações de sangue ao longo de 64 anos, que contribuíram para salvar milhões de vidas. Ele realizou 1.173 doações para a Australian Red Cross Lifeblood e possuía um anticorpo raro essencial para a medicina.
O diferencial de seu sangue estava no anticorpo Anti-D, utilizado na produção de um medicamento que previne a Doença Hemolítica do Feto e do Recém-Nascido. A condição ocorre quando o sistema imunológico da mãe ataca o bebê ainda durante a gestação.
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Antes do desenvolvimento do tratamento, a doença afetava uma em cada 100 gestantes. Com a contribuição de Harrison, foi possível produzir cerca de 2,4 milhões de doses do medicamento.
A relação do australiano com a doação começou ainda na adolescência. Aos 14 anos, ele precisou receber transfusões para sobreviver após uma cirurgia. A experiência motivou a decisão de se tornar doador na vida adulta. Durante as doações, médicos identificaram o anticorpo raro em seu sangue, o que levou à utilização do plasma em larga escala. Estima-se que o material tenha beneficiado diretamente cerca de 17% das gestantes na Austrália que necessitavam do tratamento.
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Harrison comentou sobre o impacto de suas doações: “Salvar um bebê é bom. Salvar dois milhões é difícil de entender, mas se eles dizem que é isso, estou feliz por ter feito isso”.
Pelo trabalho, ele recebeu a Medalha da Ordem da Austrália. Mesmo assim, mantinha o bom humor. “Culpe-me pelo aumento da população”, brincou.
A filha, Tracey Mellowship, também beneficiada pelo tratamento, afirmou: “Obrigada, pai, por me dar a chance de ter dois filhos saudáveis, seus netos”.
James Harrison morreu em 17 de fevereiro de 2025, enquanto dormia, em uma casa de repouso em Nova Gales do Sul, na Austrália.
