A Arábia Saudita esteve muito próxima de repetir o roteiro que a transformou em uma das grandes surpresas da Copa do Mundo do Catar. Quatro anos após surpreender a Argentina na estreia daquele Mundial, os sauditas voltaram a desafiar uma seleção sul-americana e arrancaram um empate por 1 a 1 contra o Uruguai, nesta segunda-feira (15/6), em Miami, pela primeira rodada do Grupo H.
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O resultado teve um gosto especial para a equipe asiática. Após abrir o placar ainda no primeiro tempo e aguentar uma forte pressão uruguaia na etapa final, os sauditas conseguiram segurar o empate graças a uma atuação consistente do sistema defensivo e, principalmente, do goleiro Mohammed Al-Owais, um dos grandes nomes do jogo.
A Arábia Saudita chegou ao Mundial embalada pelo crescimento de sua liga nacional e disputando sua sétima Copa do Mundo. Já o Uruguai iniciou sua trajetória em sua 15ª participação, carregando o peso da tradição de ser bicampeão mundial.
Apesar da diferença histórica entre as seleções, o primeiro tempo foi equilibrado. Os uruguaios tiveram mais posse de bola, mas encontraram dificuldades para transformar o domínio territorial em chances claras. Enquanto isso, os sauditas mostravam organização e aproveitavam os espaços deixados pelo adversário.
A melhor oportunidade uruguaia até então saiu dos pés de Federico Viñas, mas Al-Owais apareceu para defender. Do outro lado, a Arábia Saudita cresceu na reta final do primeiro tempo e passou a ameaçar com mais frequência.
Aos 40 minutos, a insistência foi recompensada. Após cobrança de escanteio, Altambakti obrigou Muslera a fazer uma defesa difícil. No rebote, Abdulelah Al-Amri apareceu livre para completar para o fundo do gol e colocar os sauditas em vantagem.
O panorama mudou completamente após o intervalo. Precisando do resultado, o Uruguai passou a pressionar de maneira constante. Viñas obrigou Al-Owais a trabalhar logo no início. Pouco depois, Manuel Ugarte acertou a trave em uma das melhores chances da equipe comandada por Marcelo Bielsa.
A pressão aumentava a cada minuto. Valverde levou perigo em cobrança de falta, Nicolás de la Cruz parou novamente no goleiro saudita e Brian Rodríguez assustou com um chute forte da entrada da área.
O empate acabou saindo aos 34 minutos. Após bola alçada na área, Viñas cabeceou com perigo, Al-Owais fez a defesa parcial e Maxi Araújo apareceu livre para completar de primeira e empatar o jogo.
Mesmo após sofrer o gol, a Arábia Saudita não se desorganizou. A equipe voltou a fechar os espaços, suportou a sequência de ataques uruguaios e contou mais uma vez com seu goleiro para evitar a virada nos minutos finais.
O empate manteve viva uma marca recente dos sauditas em estreias de Copa do Mundo. Se no Catar o time surpreendeu ao vencer a Argentina por 2 a 1 — resultado que não impediu os argentinos de conquistarem o título mundial depois —, agora voltou a mostrar competitividade diante de uma seleção sul-americana tradicional.
No fim, diante do volume de jogo uruguaio no segundo tempo, o ponto conquistado teve peso de vitória para os sauditas, que deixaram o gramado com a sensação de dever cumprido após resistirem à pressão de um dos favoritos do grupo.
