A espera chegou ao fim. A Copa do Mundo de 2026 começou nesta quinta-feira (11/6), no Estádio Azteca, na Cidade do México, e os anfitriões largaram com vitória diante da África do Sul. Em um jogo marcado por três expulsões, domínio dos donos da casa e atuação discreta dos sul-africanos, o México confirmou o favoritismo e saiu na frente no Grupo A ao vencer por 2×0.
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O destaque da abertura ficou por conta das arquibancadas. O Azteca, mais uma vez palco de estreia de Mundial, proporcionou a atmosfera típica de Copa do Mundo. Desde o início da partida, a torcida mexicana fez do estádio uma grande festa, empurrando o time e aumentando a pressão sobre os adversários.
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Dentro das quatro linhas, o México tomou conta do jogo logo nos primeiros minutos. Aos três minutos, Raúl Jiménez já exigiu boa defesa de Ronwen Williams. Logo depois, saiu o primeiro gol desta edição do torneio.
Aos oito minutos, Julián Quiñones aproveitou uma falha na saída de bola da África do Sul e chutou para inaugurar o marcador. O lance resumiu o que foi a atuação sul-africana: dificuldades para criar, erros de passe e pouca reação.
Mesmo com a vantagem, os mexicanos continuaram pressionando. Quiñones acertou a trave, Jiménez perdeu chances e Williams precisou trabalhar para evitar que o placar aumentasse ainda no primeiro tempo.
A África do Sul só criou uma chance perigosa já no fim da primeira etapa, quando Lyle Foster apareceu livre para cabecear, mas mandou para fora.
Se a situação já era difícil para os africanos, ficou ainda pior logo no começo do segundo tempo. Aos quatro minutos, Sphephelo Sithole foi expulso após uma entrada dura na entrada da área. Com um jogador a mais, o México encontrou mais espaços e ampliou aos 22 minutos. Após cruzamento na área, Raúl Jiménez marcou o segundo e aumentou a vantagem.
A partida ficou ainda mais favorável aos donos da casa quando Themba Zwane também foi expulso. Após revisão do VAR, o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio detectou uma agressão e mostrou o cartão vermelho direto ao meio-campista sul-africano.
Com dois jogadores a mais, o México manteve o domínio total, mas não conseguiu transformar esse controle em goleada. Apesar da posse de bola e das oportunidades criadas, o time mostrou limitações para construir jogadas e teve dificuldades para acelerar diante de um adversário já desorganizado.
Nos minutos finais, o número de expulsões aumentou novamente. César Montes foi expulso após entrada forte em Khuliso Mudau, tornando-se o terceiro jogador a receber vermelho e diminuindo a superioridade numérica mexicana.
O apito final confirmou os primeiros três pontos do México na competição. A vitória deixa os anfitriões em boa situação no Grupo A, que também tem Coreia do Sul e República Tcheca.
Se a abertura da Copa trouxe toda a emoção esperada nas arquibancadas do Azteca, o futebol apresentado ficou abaixo da intensidade da festa. Ainda assim, o Mundial de 2026 já conta com sua primeira vitória, seu primeiro gol e seus primeiros destaques, em uma estreia marcada por cartões vermelhos e por uma torcida que fez a diferença.
