Tanner Lynn Horner, ex-motorista de entregas de 34 anos, foi condenado à morte nos Estados Unidos pelo assassinato da menina Athena Strand, de 7 anos. O caso aconteceu em 2022, no Texas, e o julgamento chegou ao na última nesta terça-feira (05).
O júri responsável pelo caso decidiu pela pena de morte após cerca de três horas de deliberação, segundo o site People. Tanner Lynn Horner havia se declarado culpado em 7 de abril pelos crimes de homicídio qualificado e sequestro agravado.
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A confissão ocorreu pouco antes do início do julgamento, que prosseguiu para que os jurados escolhessem entre prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional ou pena de morte.
De acordo com as investigações, Horner sequestrou e matou Athena Strand após realizar uma entrega na residência da família. Inicialmente, ele afirmou que havia atropelado a menina acidentalmente, colocado a criança dentro do veículo e decidido matá-la para evitar que o caso fosse denunciado. A versão foi posteriormente descartada durante a investigação.
Segundo o advogado que representa a mãe de Athena, a menina foi estrangulada e teve o corpo abandonado próximo a um rio, localizado a cerca de dez quilômetros da casa do pai. O corpo da criança foi encontrado dois dias após o desaparecimento ser comunicado às autoridades.
Instantes antes do sequestro, Horner havia feito uma entrega na residência da família. Na ocasião, ele entregou uma caixa de Barbies com a frase: “Você pode ser tudo o que quiser”, presente de Natal destinado à menina, segundo o jornal The New York Times.
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Durante as alegações finais, o advogado de defesa, Steven Goble, afirmou que a promotoria deveria ter analisado se o réu continuaria representando ameaça à sociedade antes da decisão sobre a pena. A defesa também argumentou que o ex-motorista apresenta problemas mentais.
Durante o julgamento, os promotores exibiram imagens da criança ainda viva dentro da van utilizada pelo acusado. Segundo a acusação, as gravações mostravam Athena visivelmente assustada momentos antes da morte.
A promotoria também afirmou existir indícios de premeditação e possível abuso. Técnicos do Departamento de Segurança do Texas relataram que DNA masculino foi encontrado no corpo da menina, enquanto sêmen e sangue também teriam sido identificados em peças de roupa pertencentes a Horner.
