Sam Ballard, ex-jogador de rugby de Sydney, na Austrália, passou oito anos paralisado devido a uma infecção contraída em 2010, quando, aos 19 anos, comeu uma lesma durante um encontro com amigos. O episódio desencadeou uma doença rara causada por um parasita conhecido como verme pulmonar de rato, que afetou seu sistema nervoso, levou a complicações graves e resultou em sua morte anos depois.
Dias após o episódio, Sam começou a apresentar dores nas pernas, vômitos e tonturas. Com a piora do quadro, foi levado ao hospital, onde acabou entrando em coma por 420 dias.
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Segundo relatos, o jovem foi infectado pelo parasita Angiostrongylus cantonensis, transmitido por lesmas e caracóis que entram em contato com fezes de roedores. Em humanos, a infecção pode atingir o sistema nervoso central e causar inflamação das meninges, além de danos neurológicos.
No caso de Sam, a doença resultou em paralisia quase total do corpo. Ele passou a depender de cuidados permanentes, utilizando cadeira de rodas motorizada e necessitando de assistência para funções básicas.
A mãe do jovem, Katie Ballard, acompanhou todo o processo e relatou o impacto da doença. “Ele continua sendo o mesmo Sam brincalhão de sempre e ri muito”, escreveu em uma publicação. Em outro momento, afirmou: “É devastador, mudou a vida dele para sempre, mudou a minha vida para sempre. É enorme. O impacto é enorme”.
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Ao longo dos anos, Sam enfrentou diversas complicações de saúde, incluindo convulsões e dificuldades para se alimentar. Ele permaneceu hospitalizado por cerca de três anos antes de retornar para casa, onde continuou sob cuidados intensivos.
Jimmy Galvin, um dos amigos, contou ao programa The Project que, na primeira vez que viu o jovem novamente, pediu desculpas por não tê-lo impedido de comer a lesma. “Pedi desculpas ao Sam por tudo o que aconteceu naquela noite no quintal. E ele simplesmente começou a chorar muito. Eu sei que ele está lá”, declarou.
Apesar dos tratamentos, Sam Ballard morreu oito anos após a infecção, após uma sequência de complicações relacionadas à doença.
